41、内瑟菲尔德
贝内特夫人的神奇技能又一次成功应验,不得不让人佩服。别看她平常总是大大咧咧咋咋呼呼的，但到了真有什么心愿的时候,好像上帝还总是肯眷顾她。
“大概是她平常没什么事情就总是向上帝祷告的缘故,我想上帝的涵养应该也没有这么好,被她说烦了，不如满足她的心愿——反正也是些奇奇怪怪的愿望。”
关于这个,跟贝内特夫人生活了三十几年的贝内特先生如是说。
不过先不提贝内特先生是怎么辛辣讽刺的,就说贝内特夫人应验的心愿——内瑟菲尔德庄园当晚的大雨。庄园附近的这场雨大到连久居此地的老仆人都忍不住惊叹，“这个季节还没有见过这样大的雨！”
宾利在一旁听见，更加着急了，一边烦躁地耙着自己的头发，一边背着手打转儿,“贝内特小姐这个时候离开庄园不过五六英里,要回朗博恩还有好长的路呢！她也没带雨具,天寒地冻，难道就这么淋雨回去吗？”
武曌微微皱眉,十分不喜宾利这只说不做的性子，人都淋在雨里了,他空在这里转着圈着急又有什么用！
她环视四周，见自己的披肩还留在餐厅的衣架上忘了拿来,倒是斯图特的呢外套因为主人走得急还留在沙发的靠背上。
武曌果断披上斯图特的外套，边大步向门厅走去，边头也不回地吩咐青娘，“青娘,哥哥下午出去时的马车还没有拆卸吧？让外头守着的男仆们驾上四匹马，拉着马车尽快接贝内特小姐们回来——她们走的还不远，四匹马绝对追的上！”
“是！”青娘应声急匆匆地转身。
武曌至门厅内扶着窗台向外观望，果见不大会儿就有穿着雨衣的男仆脚步匆匆地牵马驾车，达西的马车冲出雨幕直奔向朗博恩的方向。
渐渐地连马车的影子都不大清楚了，宾利才提着鞋子从大厅出来，眼巴巴地伸长了脖子等简的身影出现。
武曌见马车出去却已经放下心，也懒得在窗台前等。
萨拉也在一旁劝道：“咱们回去吧，小姐。会客室离得远，可以去大厅的壁炉前等一等——青娘办事您还不放心？门厅里凄风苦雨的，您再着了凉。”
“回去吧。”武曌最后看了一眼趴在窗台上的宾利，不着痕迹地皱了皱眉，依言去了距离更近的大厅，却又正遇上从书房内出来的达西和斯图特。
显然他们两个也是听说了贝内特小姐们的遭遇才出来的，一见面，达西就率先问道：“吉娜，你的朋友还好吗？”
一阵寒风吹得大敞的门呼呼直响，空旷的大厅里充斥着仿佛厮杀似的呜咽难听的尖锐声音。
武曌下意识裹紧了身上的衣服，一时忘了自己身上穿的是斯图特的礼服外套，只顾着回达西的询问，“还不知道怎么样，我已经用哥哥的马车和我的两匹马叫人接她们回来了。”
她忘了自己身上的衣服是斯图特的，达西可看得清楚，当下脸色就变得比外头风雨大作的天还要沉，他沉默了好一会儿，直到武曌不解地望着他，才干咳了一声，算是回应。
青娘偷偷拽了拽武曌的衣角，还不及提醒，就听耳边斯图特带着笑意的声音响起，“达西小姐的肤色，配这个青黑色的外套也很漂亮。”
青娘惨不忍睹地捂住了脸。
武曌明显一愣，才发现斯图特如今就穿着一件收腰的白衬衫，喉结在繁复的领子下若隐若现，宽松的版型到了腰处却猛然一收，更显出他那劲瘦的腰肢来。
斯图特注意到她的目光，似是无意地理了理洁白的衣袖。
武曌被他的动作吸引，不自觉也抬起手臂，抬到一半就回过神来了——走得匆忙，忘了换下斯图特的外套！
再看达西，果然斯图特的话一出来，他的脸就更黑了，眉头紧锁，身体僵硬，武曌还以为他要爆发呢，连忙给萨拉使了个眼色，示意她打个圆场。
不想达西竟然自己忍下去了，他气呼呼地瞪了一眼斯图特，终究也没再说什么。
斯图特心知肚明，是两人刚才的谈心起了效果，他见好就收，也不再试图撩拨这个有着一颗诚挚的爱妹之心的“老”哥哥，只是含笑看着武曌，像是极满意能看到自己的外套出现在她的身上。
三人好一会儿无言。
那边卡洛琳和赫斯特夫人已经绕着整个会客室散步散了好一会儿了，听到众人都在门外，两人都暗暗撇了撇嘴，但也只好出来，行走间腰背挺直、步态优雅、面容轻松，看起来她们兄弟宾利至少还有的担忧，完全没在她们身上表现出来。
“哦，我可真是为两位贝内特小姐担忧。”卡洛琳的余光注意到武曌和达西，连忙作势跟赫斯特夫人假模假式地关心几句，“这样大的雨，她们只怕要冻坏了！”
她转头看向武曌，殷切地笑道：“乔治亚娜你也是这样想的吧？简可真是个甜妞儿，看着她我的心情都变好了很多——上帝保佑，希望她可以好好的。”
卡洛琳一边说着，一边在胸前画了个十字，低声念叨着“愿上帝保佑她”。
赫斯特夫人瞄了一眼站在武曌身边衣衫单薄的斯图特，抿了抿唇，也跟着不情不愿地祈祷了一句。
卡洛琳热情地邀请众人在大厅内坐下，并且劝道：“雨这么大，他们还要一段时间才能回来呢！”
达西扯了扯嘴角，默默陪在武曌的身边，两人把一个长沙发上占的满满的。
斯图特就知道达西即使不那么明显的反对，也不会支持的，他无谓地耸了耸肩，索性在武曌的侧面坐了。
卡洛琳和赫斯特夫人晚上都吃的多了，这时候都不想坐下，仍是在壁炉前站着。并且有意挺直自己纤瘦的腰背，刻意站在达西目光所及之处，展示自己优雅的体态。
可惜达西的目光始终在武曌，和阻挡斯图特身上，没分一丝给卡洛琳。
卡洛琳不甘心地咬了咬嘴唇，故意抬高了声音，大声地向赫斯特夫人抱怨晚上的伊丽莎白是多么的无礼粗俗，“毫无意趣，言语粗鄙，又寡言少语，实在没有一点有趣的地方。”
赫斯特夫人附和道：“的确是这样，如果说她的姐姐还有长得漂亮这一点可取的话，那么贝内特家的二小姐可真是连这一点优势都没有了。”
“总而言之，她除了下午过来的时候骑马的那种速度之外，没什么别的长处。”卡洛琳总结道，“而且这一点也不是什么好的长处，弄得她头发散乱失礼——要是在伦敦，这样的形貌都不会被允许进入宴会！”
“你也看见了吧，达西先生？”赫斯特夫人阴阳怪气地说，“身为一个绅士，您也来说说，这样的姑娘还有一丝可取之处吗？”
“我想还是有的。”达西捧着萨拉刚端上来的茶，神情平静，他并不愿意听见宾利姐妹这样诋毁自己妹妹的朋友，“至少她明亮有神的眼睛就加分不少，我还没有再谁身上见过这样生动活泼的眼睛——当然，吉娜除外。”
达西的老习惯，评价一个姑娘的外貌的时候，总是不忘提一句自己的妹妹，并且还要表示一下任何人都没办法跟武曌的美貌相比。
听到这话，卡洛琳的脸色白了一瞬，屋子里立刻静默下来——其实，说话的也只有宾利姐妹，她们住了嘴，屋子里当然安静下来了。
赫斯特夫人静默了好一会儿，才咬着嘴唇，鼓起勇气试探斯图特的看法。她怯怯地询问道：“伯爵阁下，您觉得呢？”
“我不评价小姐们的外貌，与我无关的举止也不做评价。”斯图特淡淡回道，不过最后特意看了一眼武曌，浅笑着补充道，“不过，达西小姐除外。真要问我对小姐们的外貌有什么看法，大概达西小姐的样子就是最高衡量标准了。”
赫斯特夫人心里泛起一股酸胀的嫉妒，忍不住望向武曌。
武曌倒是低着头默默喝茶，看不出对斯图特的夸赞有什么想法。真有想法的，应该是身边猝不及防又被将了一军的达西，脸色又青又红的，都快赶上画室里的调色盘了。
就在这时，门外传来阵阵马匹的嘶吼声和仆人们叫嚷的声音，紧接着就是宾利惊喜的大声叫喊，“简！你们回来了！”
“她们回来了！”武曌闻声把茶杯往小几上一墩，连忙起身往门外走。
青娘才拿了两件披肩从楼上下来，忙紧着追上去。
伊丽莎白和简从马车上下来进门厅，身上都淋了个透湿，尽管穿的厚，但裙摆打湿了贴在身上也显得不太雅观，斯图特和达西一出门见到这一幕忙又转过身去以示尊重。
宾利巴巴上去解了自己的外套披在简身上，围着她嘘寒问暖，连连吸气心疼。
更显得伊丽莎白狼狈不堪，武曌忙示意青娘把带来的那件自己的外套给她。
“伊莱扎，快穿上。”武曌关切地看着她，“我让萨拉去煮驱寒的药汤了，你赶紧去客房暖一暖，也不要再在门厅这个冷呼呼的地方了。”
伊丽莎白冷的直打哆嗦，上下牙关不停磕在一起咄咄作响，想要开口道谢，却发现自己的舌头打结，连一句话都说不出来，又冷又急，只能勉强扯出一个笑容表示感谢。
简看起来更脆弱些，整个人几乎都窝进了宾利的怀里，眼睛通红都快要哭出来了。
青娘见着实在不像话，伊丽莎白又顾不上这些，只得叫了女佣过来，小声劝道：“快去客房吧。”
“等雨停了，我会让仆人去给贝内特夫人送信的。”武曌安慰道，“你别担心。”
伊丽莎白这下更添了羞愧，那些贝内特夫人临来之前得意洋洋预言的话像是刀子似的戳在她心上，让她几乎没脸见满是关切的武曌。
恰好这时女佣过来了，三个两个的上前半夹着伊丽莎白小心送上了客房。
又有几个客气地从宾利手里接过了简，也跟着上了客房。
宾利恋恋不舍地看了一眼，犹豫了一下，咬了咬牙还是追了上去，惹得斯图特和达西都忍不住皱起了眉——不管怎样，那还是两个未婚的小姐！
武曌也深觉不妥，连忙推了一把近在身边的斯图特，扬头示意，“跟上去，把查尔斯追回来。”
斯图特回头深深看了她一眼，却是含着笑意应了这一声，临走还不忘拉上了皱着眉的达西。
武曌叹了口气，看着他们两个匆匆的脚步在二楼边上远去了才觉出身上冷意泛了上来。
“去会客室，我暖一暖换身衣服再回去。”
会客室内只有宾利姐妹和赫斯特先生，赫斯特夫妇看起来更是毫不关心，连关心的样子都不愿做出来，卡洛琳还沉浸在达西对伊丽莎白的赞扬里没出来，浑浑噩噩地让赫斯特夫人拉着一圈圈的消食散步——这都一晚上了，赫斯特夫人还撑得难受呢！
赫斯特先生还在兴致勃勃地摆弄手里的纸牌，两位贝内特小姐的遭遇对他来说还不如回味晚宴来的更吸引人，看见武曌带着萨拉回来，连忙扭动自己胖胖的身躯，努力面对着她大声夸赞。
“不知道您是从哪里找来的侍女，手艺简直太好了！”赫斯特的目光遗憾地从萨拉年轻的面庞上滑过，“如果有可能的话，我甚至想要把她们招揽到自己家里了——打个商量吧，达西小姐，您割爱，让我一个如何？”
他趴在沙发上，使劲往前探着身子，哀求道：“在我尝到了今天晚宴的美味之后，又让我回到以前的水平，那实在是太残忍了！”
武曌伸展双手，让青娘和刚刚端着一碗浓浓的姜汤赶到的萨拉脱下自己身上斯图特宽大的外套，并拿着毛巾擦拭头丝和礼服上刚刚在门厅窗台前沾染的水珠。
闻言，她也不看向赫斯特，仍是昂着头合眼拒绝，“您还是别想了，我是不可能放手的。”
萨拉笑着起身端姜汤给武曌驱寒。
赫斯特眼巴巴地望着萨拉手里的姜汤，辛辣甜香的味道直冲脑门，他更垂涎了。
他忍不住遗憾地又看了青娘一眼，萨拉只会甜点，对他的吸引力还没有这么大，青娘的手艺他可实在是欣羡不已，他的眼在青娘身上流连忘返，奈何武曌不肯割爱，赫斯特实在是惋惜。
“哼。”赫斯特身侧传来一声冷笑。
原来是散步的赫斯特夫人绕到了这里，她剜了赫斯特一眼，尖刻且毫不留情地回顶，“那还要看你养不养得起专门的贴身女仆！”
“不过，”她旋即将眼投向青娘，倨傲地开口，“青娘，你的手艺勉强算是值得称道——以后内瑟菲尔德的厨房就交给你了。”
今天的晚宴上、刚刚的门厅里，斯图特对武曌的情意几乎是个人都能看得出来，赫斯特夫人看在眼里恼在心里。
在她高傲的价值观里，自己得不到的青睐，那么，就没有人应该得到！凭什么当年斯图特对她的示好视而不见，甚至、甚至还可怖地威胁她，而到了武曌身上，就成了这个她得不到的男人殷勤讨好！
赫斯特夫人一瞬间忘了自己盘算的宾利和武曌之间的小九九，只想要通过打击武曌的贴身侍女，让武曌丢面子——毕竟一个应该远离厨房的小姐，她的贴身侍女成了照顾上上下下里里外外的厨娘，说出去可不是什么好听的话。
“我会让查尔斯再给你开一份薪水，你在达西小姐那里能拿多少，在宾利家就也能拿多少。但是以后晚上可以记得做些稍清淡的晚餐，今天晚上过于油腻了，不利于保持身材——这是你的缺点，没有替小姐们考虑周到。”
“另外，萨拉的手艺勉强也过得去，记得以后早上七点之前送一份早餐到我房里，今天的‘樱桃毕罗’就不太适合早上品尝。你应该多试试适合我们伦敦口味的新点心……”
卡洛琳原先还在赫斯特夫人身边，听到话越说越过分，摇动扇子的手停滞了一瞬，她立刻觉得不妥，迟疑地看了赫斯特夫人一眼。
她本想出声圆场，但鬼使神差般的想到了舞会当晚武曌是如何“顶撞”她的，自己之后又是怎么丢脸地向她低头道歉，恳求武曌的原谅，不由顿了顿，又把话咽了回去。
但卡洛琳还是不动声色地挪了挪身子，尽力使自己离赫斯特夫人更远一些，却始终不曾出声反驳。
赫斯特夫人犹自不察，还在滔滔不绝。
不想武曌猛地睁开了眼，冰冷出声，截断了她的话，“赫斯特夫人。”
赫斯特夫人的话戛然而止，看起来还有些不满武曌的打断，她倨傲地看向武曌，掸了掸自己的袖扣，嘴角向下，高高在上地回道：“有什么疑问吗，达西小姐？我替你教一教女仆应该如何提升自己的素养，你还太年轻，不明白，女仆不教是不能……”
“赫斯特夫人！”
武曌神情冰冷，一抖青娘新拿来的大毛披肩，打断了她的话。
“我想，如果不是在你因为吃的太撑，而不得不在会客室里像挺着肚子的母老鼠一样整晚四处转来转去的情况下，刚才你说的话还能有几分说服力。”
“我不打算让青娘和萨拉兼职厨娘。”武曌一针见血，直白不留情面地指出了赫斯特夫人的阴暗心思，“达西家也付得起她们的薪水，不过是每年几十镑的事情——哦，或许对赫斯特夫人来说，每年几十镑，我不该用‘仅仅’来形容？”
武曌今晚特意装扮过的面庞衬在大毛披肩里，长眉入鬓、烈焰红唇，格外冷艳而凌厉。
她挑起唇角，勾出一个似笑非笑的表情，“赫斯特夫人放心好了，就算什么时候我连这几十镑都付不起了——”
武曌拖长了声音，恶意的微笑，“也绝不会占一个年金连一千镑都没有的太太的便宜，尤其是她还是个靠出嫁了还替兄弟打理家事沾油水生活，丈夫也要靠兄弟养活的可怜的中年妇人——那可太不仁慈了。”
这话犀利且毫不留情面，把赫斯特夫人的遮羞布扯了个干干净净，掩藏在华丽衣袍底下的肮脏羞窘一览无余。
她该庆幸的是仆人们因为下雨忙着收拾外面的东西，没几个在这里守着，丢脸还不算丢的太彻底。
当然，相信不出一个晚上，其他的仆人就也会知道这些的，并且知道的只会是添油加醋的版本，不出几天，本地的仆人们回了家，相信朗博恩的人也会知道赫斯特夫人华丽外表下的一干二净的口袋。
“今天青娘只是为了招待我的客人才会下厨，以后也只会按我的吩咐做事。”
武曌再次讥讽道：“如果赫斯特夫人想的话，不如拿着你仅能拿出来的这几十镑，去白金汉宫问一问女王陛下，看她愿不愿意分你一个厨娘？”
“我、我想你还不是女王陛下。”赫斯特夫人已经被武曌逼的毫无退路了，这时候更是不肯露怯，好不容易抓到一个能反驳的点，连忙反唇相讥，“跟陛下比尊贵，你还差得远呢！”
她满以为自己这话能让武曌退缩。却不想这下不止武曌了，就连因为她的话脸色难看的青娘和萨拉都忍不住笑了起来——可不就是女皇陛下！
赫斯特夫人让她们笑得不明所以，恼怒大喊，“不管你怎么说，内瑟菲尔德的租住者还是姓宾利，而不是达西，在别人的地盘上，达西小姐也这么肆无忌惮吗！内色菲尔德庄园不欢迎你这样无礼的客人”
“如果我没记错的话，你是姓赫斯特？”武曌冷笑一声，“别说是姓宾利的人邀请我来做客，即便不是，也轮不到一个蛀虫在我面前张牙舞爪！”
“想要赶走我之前，赫斯特夫人最好仔细考虑考虑，你在伦敦租住的多菲小屋——”
武曌悠悠笑了，那笑容明艳得仿佛是一朵牡丹花，让人心神沉醉，可在赫斯特夫人看来，那就像是魔鬼的催命之笑，她心惊胆战地等待武曌最后的宣判。
“多菲小屋离女校不远？正好是我毕业的地方，校长麦瑟夫人一定愿意给她的优秀毕业生提供一个微不足道的帮助。在你返回伦敦之前，相信多菲小屋肯定会有学生家里愿意接手的，只是但愿赫斯特夫人到时候不要看着被扔出来的零散家具崩溃——虽然我想除了房东的家具，您的那些那也就是一辆马车的东西。”
“如果这些还不够的话，让我想想——股票的走向没人能说得清楚，即便是一些微不足道的消息也可能让这些飘忽不定的财产消失。”
“就像当年，一个虚假的拿破仑重返欧洲大陆的消息，就让西班牙公债一个钟头蒸发了足足几千万法郎——赫斯特家的资产，顶得住这样的消息吗？只怕用不了一个钟头，您那可怜的、仅有的几千英镑就灰飞烟灭，连个影子都找不到了。”
“你不能！”赫斯特夫人脸色涨红，什么反驳的话都想不出来了，只会着了魔似的反复重复这一句——她既没有武曌那样多的财产等着继承，可以让她挥霍享用，当年在女校因为性格的缘故，也没有知心的朋友、教师肯为她排忧解难，唯一的能派上用场的丈夫还是个只会吃吃喝喝的废物！
武曌背过身去不看她，声音仍是轻松的仿佛说了什么大不了的事情似的，“你显然知道我可以。就算我从内瑟菲尔德搬走，也不会流落街头，但你——可就不一定了。”
她着重强调“不一定”这个词，挺直的脊背看起来骄傲无比。
“你该明白我的意思，也知道接下来应该怎么做，赫斯特夫人？”
赫斯特夫人脸色变得煞白，嘴唇不住哆嗦着，整个身子都像泄了气似的瘫软下来，过了好半晌，才抿着干裂的嘴唇，低声讷讷回应：“我知道了……明天，我会回伦敦的。”
武曌矜持颔首，抬腿动作优雅地向门外走去，这里暖也暖够了，再跟蠢货待在同一个房间里，她怕自己会变蠢。
“卡洛琳小姐，你也应该知道查尔斯面前应该怎么为赫斯特夫人的任性掩饰吧？”
武曌临出门之前，微微侧头，似笑非笑地看向躲在靠着门的一张书桌后的卡洛琳，语含警告。
卡洛琳已经被吓得呆了，这个时候她才深切地体会到，自己当初敢讽刺武曌是有多么愚蠢自大。
她不由庆幸地拍了拍胸口，“幸亏已经道歉了。”
这想法才从脑子滑过去，就听见武曌的警告，卡洛琳猛地挺直了腰背，慌忙点头答应，不等武曌出去就自作聪明谄媚地讨好道：“我会跟查尔斯说的，是菲奥娜自己忍受不了乡下没有舞会的日子，赶在社交季结束之前一定要回伦敦。”
“那就最好了。”武曌勾唇一笑，步态从容地向门厅走去，看起来并不打算再对卡洛琳多说什么。
卡洛琳眼睁睁看着武曌三人走出会客室，霎时长出一口气，这才发觉自己手软脚麻，站都站不稳了。
武曌淡定出了会客室，才迈出两三步，不想门后的阴影内就出来个人，身躯高大挺拔，即便昏暗的灯光也无损他的美貌。
“达西小姐，我才给您传的消息，您可立刻就用上了。”
门外的美人，斯图特缓缓笑道。
作者有话要说：今天的大肥章！快夸我！
小剧场
达西：虽然这么说，但我还是觉得我妹妹最漂亮……
斯图特：同意楼上！感谢在2020-02-0520:54:43~2020-02-0621:16:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：四眼妹50瓶；祥和安宁1瓶；
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“大概是她平常没什么事情就总是向上帝祷告的缘故,我想上帝的涵养应该也没有这么好,被她说烦了，不如满足她的心愿——反正也是些奇奇怪怪的愿望。”
关于这个,跟贝内特夫人生活了三十几年的贝内特先生如是说。
不过先不提贝内特先生是怎么辛辣讽刺的,就说贝内特夫人应验的心愿——内瑟菲尔德庄园当晚的大雨。庄园附近的这场雨大到连久居此地的老仆人都忍不住惊叹，“这个季节还没有见过这样大的雨！”
宾利在一旁听见，更加着急了，一边烦躁地耙着自己的头发，一边背着手打转儿,“贝内特小姐这个时候离开庄园不过五六英里,要回朗博恩还有好长的路呢！她也没带雨具,天寒地冻，难道就这么淋雨回去吗？”
武曌微微皱眉,十分不喜宾利这只说不做的性子，人都淋在雨里了,他空在这里转着圈着急又有什么用！
她环视四周，见自己的披肩还留在餐厅的衣架上忘了拿来,倒是斯图特的呢外套因为主人走得急还留在沙发的靠背上。
武曌果断披上斯图特的外套，边大步向门厅走去，边头也不回地吩咐青娘，“青娘,哥哥下午出去时的马车还没有拆卸吧？让外头守着的男仆们驾上四匹马，拉着马车尽快接贝内特小姐们回来——她们走的还不远，四匹马绝对追的上！”
“是！”青娘应声急匆匆地转身。
武曌至门厅内扶着窗台向外观望，果见不大会儿就有穿着雨衣的男仆脚步匆匆地牵马驾车，达西的马车冲出雨幕直奔向朗博恩的方向。
渐渐地连马车的影子都不大清楚了，宾利才提着鞋子从大厅出来，眼巴巴地伸长了脖子等简的身影出现。
武曌见马车出去却已经放下心，也懒得在窗台前等。
萨拉也在一旁劝道：“咱们回去吧，小姐。会客室离得远，可以去大厅的壁炉前等一等——青娘办事您还不放心？门厅里凄风苦雨的，您再着了凉。”
“回去吧。”武曌最后看了一眼趴在窗台上的宾利，不着痕迹地皱了皱眉，依言去了距离更近的大厅，却又正遇上从书房内出来的达西和斯图特。
显然他们两个也是听说了贝内特小姐们的遭遇才出来的，一见面，达西就率先问道：“吉娜，你的朋友还好吗？”
一阵寒风吹得大敞的门呼呼直响，空旷的大厅里充斥着仿佛厮杀似的呜咽难听的尖锐声音。
武曌下意识裹紧了身上的衣服，一时忘了自己身上穿的是斯图特的礼服外套，只顾着回达西的询问，“还不知道怎么样，我已经用哥哥的马车和我的两匹马叫人接她们回来了。”
她忘了自己身上的衣服是斯图特的，达西可看得清楚，当下脸色就变得比外头风雨大作的天还要沉，他沉默了好一会儿，直到武曌不解地望着他，才干咳了一声，算是回应。
青娘偷偷拽了拽武曌的衣角，还不及提醒，就听耳边斯图特带着笑意的声音响起，“达西小姐的肤色，配这个青黑色的外套也很漂亮。”
青娘惨不忍睹地捂住了脸。
武曌明显一愣，才发现斯图特如今就穿着一件收腰的白衬衫，喉结在繁复的领子下若隐若现，宽松的版型到了腰处却猛然一收，更显出他那劲瘦的腰肢来。
斯图特注意到她的目光，似是无意地理了理洁白的衣袖。
武曌被他的动作吸引，不自觉也抬起手臂，抬到一半就回过神来了——走得匆忙，忘了换下斯图特的外套！
再看达西，果然斯图特的话一出来，他的脸就更黑了，眉头紧锁，身体僵硬，武曌还以为他要爆发呢，连忙给萨拉使了个眼色，示意她打个圆场。
不想达西竟然自己忍下去了，他气呼呼地瞪了一眼斯图特，终究也没再说什么。
斯图特心知肚明，是两人刚才的谈心起了效果，他见好就收，也不再试图撩拨这个有着一颗诚挚的爱妹之心的“老”哥哥，只是含笑看着武曌，像是极满意能看到自己的外套出现在她的身上。
三人好一会儿无言。
那边卡洛琳和赫斯特夫人已经绕着整个会客室散步散了好一会儿了，听到众人都在门外，两人都暗暗撇了撇嘴，但也只好出来，行走间腰背挺直、步态优雅、面容轻松，看起来她们兄弟宾利至少还有的担忧，完全没在她们身上表现出来。
“哦，我可真是为两位贝内特小姐担忧。”卡洛琳的余光注意到武曌和达西，连忙作势跟赫斯特夫人假模假式地关心几句，“这样大的雨，她们只怕要冻坏了！”
她转头看向武曌，殷切地笑道：“乔治亚娜你也是这样想的吧？简可真是个甜妞儿，看着她我的心情都变好了很多——上帝保佑，希望她可以好好的。”
卡洛琳一边说着，一边在胸前画了个十字，低声念叨着“愿上帝保佑她”。
赫斯特夫人瞄了一眼站在武曌身边衣衫单薄的斯图特，抿了抿唇，也跟着不情不愿地祈祷了一句。
卡洛琳热情地邀请众人在大厅内坐下，并且劝道：“雨这么大，他们还要一段时间才能回来呢！”
达西扯了扯嘴角，默默陪在武曌的身边，两人把一个长沙发上占的满满的。
斯图特就知道达西即使不那么明显的反对，也不会支持的，他无谓地耸了耸肩，索性在武曌的侧面坐了。
卡洛琳和赫斯特夫人晚上都吃的多了，这时候都不想坐下，仍是在壁炉前站着。并且有意挺直自己纤瘦的腰背，刻意站在达西目光所及之处，展示自己优雅的体态。
可惜达西的目光始终在武曌，和阻挡斯图特身上，没分一丝给卡洛琳。
卡洛琳不甘心地咬了咬嘴唇，故意抬高了声音，大声地向赫斯特夫人抱怨晚上的伊丽莎白是多么的无礼粗俗，“毫无意趣，言语粗鄙，又寡言少语，实在没有一点有趣的地方。”
赫斯特夫人附和道：“的确是这样，如果说她的姐姐还有长得漂亮这一点可取的话，那么贝内特家的二小姐可真是连这一点优势都没有了。”
“总而言之，她除了下午过来的时候骑马的那种速度之外，没什么别的长处。”卡洛琳总结道，“而且这一点也不是什么好的长处，弄得她头发散乱失礼——要是在伦敦，这样的形貌都不会被允许进入宴会！”
“你也看见了吧，达西先生？”赫斯特夫人阴阳怪气地说，“身为一个绅士，您也来说说，这样的姑娘还有一丝可取之处吗？”
“我想还是有的。”达西捧着萨拉刚端上来的茶，神情平静，他并不愿意听见宾利姐妹这样诋毁自己妹妹的朋友，“至少她明亮有神的眼睛就加分不少，我还没有再谁身上见过这样生动活泼的眼睛——当然，吉娜除外。”
达西的老习惯，评价一个姑娘的外貌的时候，总是不忘提一句自己的妹妹，并且还要表示一下任何人都没办法跟武曌的美貌相比。
听到这话，卡洛琳的脸色白了一瞬，屋子里立刻静默下来——其实，说话的也只有宾利姐妹，她们住了嘴，屋子里当然安静下来了。
赫斯特夫人静默了好一会儿，才咬着嘴唇，鼓起勇气试探斯图特的看法。她怯怯地询问道：“伯爵阁下，您觉得呢？”
“我不评价小姐们的外貌，与我无关的举止也不做评价。”斯图特淡淡回道，不过最后特意看了一眼武曌，浅笑着补充道，“不过，达西小姐除外。真要问我对小姐们的外貌有什么看法，大概达西小姐的样子就是最高衡量标准了。”
赫斯特夫人心里泛起一股酸胀的嫉妒，忍不住望向武曌。
武曌倒是低着头默默喝茶，看不出对斯图特的夸赞有什么想法。真有想法的，应该是身边猝不及防又被将了一军的达西，脸色又青又红的，都快赶上画室里的调色盘了。
就在这时，门外传来阵阵马匹的嘶吼声和仆人们叫嚷的声音，紧接着就是宾利惊喜的大声叫喊，“简！你们回来了！”
“她们回来了！”武曌闻声把茶杯往小几上一墩，连忙起身往门外走。
青娘才拿了两件披肩从楼上下来，忙紧着追上去。
伊丽莎白和简从马车上下来进门厅，身上都淋了个透湿，尽管穿的厚，但裙摆打湿了贴在身上也显得不太雅观，斯图特和达西一出门见到这一幕忙又转过身去以示尊重。
宾利巴巴上去解了自己的外套披在简身上，围着她嘘寒问暖，连连吸气心疼。
更显得伊丽莎白狼狈不堪，武曌忙示意青娘把带来的那件自己的外套给她。
“伊莱扎，快穿上。”武曌关切地看着她，“我让萨拉去煮驱寒的药汤了，你赶紧去客房暖一暖，也不要再在门厅这个冷呼呼的地方了。”
伊丽莎白冷的直打哆嗦，上下牙关不停磕在一起咄咄作响，想要开口道谢，却发现自己的舌头打结，连一句话都说不出来，又冷又急，只能勉强扯出一个笑容表示感谢。
简看起来更脆弱些，整个人几乎都窝进了宾利的怀里，眼睛通红都快要哭出来了。
青娘见着实在不像话，伊丽莎白又顾不上这些，只得叫了女佣过来，小声劝道：“快去客房吧。”
“等雨停了，我会让仆人去给贝内特夫人送信的。”武曌安慰道，“你别担心。”
伊丽莎白这下更添了羞愧，那些贝内特夫人临来之前得意洋洋预言的话像是刀子似的戳在她心上，让她几乎没脸见满是关切的武曌。
恰好这时女佣过来了，三个两个的上前半夹着伊丽莎白小心送上了客房。
又有几个客气地从宾利手里接过了简，也跟着上了客房。
宾利恋恋不舍地看了一眼，犹豫了一下，咬了咬牙还是追了上去，惹得斯图特和达西都忍不住皱起了眉——不管怎样，那还是两个未婚的小姐！
武曌也深觉不妥，连忙推了一把近在身边的斯图特，扬头示意，“跟上去，把查尔斯追回来。”
斯图特回头深深看了她一眼，却是含着笑意应了这一声，临走还不忘拉上了皱着眉的达西。
武曌叹了口气，看着他们两个匆匆的脚步在二楼边上远去了才觉出身上冷意泛了上来。
“去会客室，我暖一暖换身衣服再回去。”
会客室内只有宾利姐妹和赫斯特先生，赫斯特夫妇看起来更是毫不关心，连关心的样子都不愿做出来，卡洛琳还沉浸在达西对伊丽莎白的赞扬里没出来，浑浑噩噩地让赫斯特夫人拉着一圈圈的消食散步——这都一晚上了，赫斯特夫人还撑得难受呢！
赫斯特先生还在兴致勃勃地摆弄手里的纸牌，两位贝内特小姐的遭遇对他来说还不如回味晚宴来的更吸引人，看见武曌带着萨拉回来，连忙扭动自己胖胖的身躯，努力面对着她大声夸赞。
“不知道您是从哪里找来的侍女，手艺简直太好了！”赫斯特的目光遗憾地从萨拉年轻的面庞上滑过，“如果有可能的话，我甚至想要把她们招揽到自己家里了——打个商量吧，达西小姐，您割爱，让我一个如何？”
他趴在沙发上，使劲往前探着身子，哀求道：“在我尝到了今天晚宴的美味之后，又让我回到以前的水平，那实在是太残忍了！”
武曌伸展双手，让青娘和刚刚端着一碗浓浓的姜汤赶到的萨拉脱下自己身上斯图特宽大的外套，并拿着毛巾擦拭头丝和礼服上刚刚在门厅窗台前沾染的水珠。
闻言，她也不看向赫斯特，仍是昂着头合眼拒绝，“您还是别想了，我是不可能放手的。”
萨拉笑着起身端姜汤给武曌驱寒。
赫斯特眼巴巴地望着萨拉手里的姜汤，辛辣甜香的味道直冲脑门，他更垂涎了。
他忍不住遗憾地又看了青娘一眼，萨拉只会甜点，对他的吸引力还没有这么大，青娘的手艺他可实在是欣羡不已，他的眼在青娘身上流连忘返，奈何武曌不肯割爱，赫斯特实在是惋惜。
“哼。”赫斯特身侧传来一声冷笑。
原来是散步的赫斯特夫人绕到了这里，她剜了赫斯特一眼，尖刻且毫不留情地回顶，“那还要看你养不养得起专门的贴身女仆！”
“不过，”她旋即将眼投向青娘，倨傲地开口，“青娘，你的手艺勉强算是值得称道——以后内瑟菲尔德的厨房就交给你了。”
今天的晚宴上、刚刚的门厅里，斯图特对武曌的情意几乎是个人都能看得出来，赫斯特夫人看在眼里恼在心里。
在她高傲的价值观里，自己得不到的青睐，那么，就没有人应该得到！凭什么当年斯图特对她的示好视而不见，甚至、甚至还可怖地威胁她，而到了武曌身上，就成了这个她得不到的男人殷勤讨好！
赫斯特夫人一瞬间忘了自己盘算的宾利和武曌之间的小九九，只想要通过打击武曌的贴身侍女，让武曌丢面子——毕竟一个应该远离厨房的小姐，她的贴身侍女成了照顾上上下下里里外外的厨娘，说出去可不是什么好听的话。
“我会让查尔斯再给你开一份薪水，你在达西小姐那里能拿多少，在宾利家就也能拿多少。但是以后晚上可以记得做些稍清淡的晚餐，今天晚上过于油腻了，不利于保持身材——这是你的缺点，没有替小姐们考虑周到。”
“另外，萨拉的手艺勉强也过得去，记得以后早上七点之前送一份早餐到我房里，今天的‘樱桃毕罗’就不太适合早上品尝。你应该多试试适合我们伦敦口味的新点心……”
卡洛琳原先还在赫斯特夫人身边，听到话越说越过分，摇动扇子的手停滞了一瞬，她立刻觉得不妥，迟疑地看了赫斯特夫人一眼。
她本想出声圆场，但鬼使神差般的想到了舞会当晚武曌是如何“顶撞”她的，自己之后又是怎么丢脸地向她低头道歉，恳求武曌的原谅，不由顿了顿，又把话咽了回去。
但卡洛琳还是不动声色地挪了挪身子，尽力使自己离赫斯特夫人更远一些，却始终不曾出声反驳。
赫斯特夫人犹自不察，还在滔滔不绝。
不想武曌猛地睁开了眼，冰冷出声，截断了她的话，“赫斯特夫人。”
赫斯特夫人的话戛然而止，看起来还有些不满武曌的打断，她倨傲地看向武曌，掸了掸自己的袖扣，嘴角向下，高高在上地回道：“有什么疑问吗，达西小姐？我替你教一教女仆应该如何提升自己的素养，你还太年轻，不明白，女仆不教是不能……”
“赫斯特夫人！”
武曌神情冰冷，一抖青娘新拿来的大毛披肩，打断了她的话。
“我想，如果不是在你因为吃的太撑，而不得不在会客室里像挺着肚子的母老鼠一样整晚四处转来转去的情况下，刚才你说的话还能有几分说服力。”
“我不打算让青娘和萨拉兼职厨娘。”武曌一针见血，直白不留情面地指出了赫斯特夫人的阴暗心思，“达西家也付得起她们的薪水，不过是每年几十镑的事情——哦，或许对赫斯特夫人来说，每年几十镑，我不该用‘仅仅’来形容？”
武曌今晚特意装扮过的面庞衬在大毛披肩里，长眉入鬓、烈焰红唇，格外冷艳而凌厉。
她挑起唇角，勾出一个似笑非笑的表情，“赫斯特夫人放心好了，就算什么时候我连这几十镑都付不起了——”
武曌拖长了声音，恶意的微笑，“也绝不会占一个年金连一千镑都没有的太太的便宜，尤其是她还是个靠出嫁了还替兄弟打理家事沾油水生活，丈夫也要靠兄弟养活的可怜的中年妇人——那可太不仁慈了。”
这话犀利且毫不留情面，把赫斯特夫人的遮羞布扯了个干干净净，掩藏在华丽衣袍底下的肮脏羞窘一览无余。
她该庆幸的是仆人们因为下雨忙着收拾外面的东西，没几个在这里守着，丢脸还不算丢的太彻底。
当然，相信不出一个晚上，其他的仆人就也会知道这些的，并且知道的只会是添油加醋的版本，不出几天，本地的仆人们回了家，相信朗博恩的人也会知道赫斯特夫人华丽外表下的一干二净的口袋。
“今天青娘只是为了招待我的客人才会下厨，以后也只会按我的吩咐做事。”
武曌再次讥讽道：“如果赫斯特夫人想的话，不如拿着你仅能拿出来的这几十镑，去白金汉宫问一问女王陛下，看她愿不愿意分你一个厨娘？”
“我、我想你还不是女王陛下。”赫斯特夫人已经被武曌逼的毫无退路了，这时候更是不肯露怯，好不容易抓到一个能反驳的点，连忙反唇相讥，“跟陛下比尊贵，你还差得远呢！”
她满以为自己这话能让武曌退缩。却不想这下不止武曌了，就连因为她的话脸色难看的青娘和萨拉都忍不住笑了起来——可不就是女皇陛下！
赫斯特夫人让她们笑得不明所以，恼怒大喊，“不管你怎么说，内瑟菲尔德的租住者还是姓宾利，而不是达西，在别人的地盘上，达西小姐也这么肆无忌惮吗！内色菲尔德庄园不欢迎你这样无礼的客人”
“如果我没记错的话，你是姓赫斯特？”武曌冷笑一声，“别说是姓宾利的人邀请我来做客，即便不是，也轮不到一个蛀虫在我面前张牙舞爪！”
“想要赶走我之前，赫斯特夫人最好仔细考虑考虑，你在伦敦租住的多菲小屋——”
武曌悠悠笑了，那笑容明艳得仿佛是一朵牡丹花，让人心神沉醉，可在赫斯特夫人看来，那就像是魔鬼的催命之笑，她心惊胆战地等待武曌最后的宣判。
“多菲小屋离女校不远？正好是我毕业的地方，校长麦瑟夫人一定愿意给她的优秀毕业生提供一个微不足道的帮助。在你返回伦敦之前，相信多菲小屋肯定会有学生家里愿意接手的，只是但愿赫斯特夫人到时候不要看着被扔出来的零散家具崩溃——虽然我想除了房东的家具，您的那些那也就是一辆马车的东西。”
“如果这些还不够的话，让我想想——股票的走向没人能说得清楚，即便是一些微不足道的消息也可能让这些飘忽不定的财产消失。”
“就像当年，一个虚假的拿破仑重返欧洲大陆的消息，就让西班牙公债一个钟头蒸发了足足几千万法郎——赫斯特家的资产，顶得住这样的消息吗？只怕用不了一个钟头，您那可怜的、仅有的几千英镑就灰飞烟灭，连个影子都找不到了。”
“你不能！”赫斯特夫人脸色涨红，什么反驳的话都想不出来了，只会着了魔似的反复重复这一句——她既没有武曌那样多的财产等着继承，可以让她挥霍享用，当年在女校因为性格的缘故，也没有知心的朋友、教师肯为她排忧解难，唯一的能派上用场的丈夫还是个只会吃吃喝喝的废物！
武曌背过身去不看她，声音仍是轻松的仿佛说了什么大不了的事情似的，“你显然知道我可以。就算我从内瑟菲尔德搬走，也不会流落街头，但你——可就不一定了。”
她着重强调“不一定”这个词，挺直的脊背看起来骄傲无比。
“你该明白我的意思，也知道接下来应该怎么做，赫斯特夫人？”
赫斯特夫人脸色变得煞白，嘴唇不住哆嗦着，整个身子都像泄了气似的瘫软下来，过了好半晌，才抿着干裂的嘴唇，低声讷讷回应：“我知道了……明天，我会回伦敦的。”
武曌矜持颔首，抬腿动作优雅地向门外走去，这里暖也暖够了，再跟蠢货待在同一个房间里，她怕自己会变蠢。
“卡洛琳小姐，你也应该知道查尔斯面前应该怎么为赫斯特夫人的任性掩饰吧？”
武曌临出门之前，微微侧头，似笑非笑地看向躲在靠着门的一张书桌后的卡洛琳，语含警告。
卡洛琳已经被吓得呆了，这个时候她才深切地体会到，自己当初敢讽刺武曌是有多么愚蠢自大。
她不由庆幸地拍了拍胸口，“幸亏已经道歉了。”
这想法才从脑子滑过去，就听见武曌的警告，卡洛琳猛地挺直了腰背，慌忙点头答应，不等武曌出去就自作聪明谄媚地讨好道：“我会跟查尔斯说的，是菲奥娜自己忍受不了乡下没有舞会的日子，赶在社交季结束之前一定要回伦敦。”
“那就最好了。”武曌勾唇一笑，步态从容地向门厅走去，看起来并不打算再对卡洛琳多说什么。
卡洛琳眼睁睁看着武曌三人走出会客室，霎时长出一口气，这才发觉自己手软脚麻，站都站不稳了。
武曌淡定出了会客室，才迈出两三步，不想门后的阴影内就出来个人，身躯高大挺拔，即便昏暗的灯光也无损他的美貌。
“达西小姐，我才给您传的消息，您可立刻就用上了。”
门外的美人，斯图特缓缓笑道。
作者有话要说：今天的大肥章！快夸我！
小剧场
达西：虽然这么说，但我还是觉得我妹妹最漂亮……
斯图特：同意楼上！感谢在2020-02-0520:54:43~2020-02-0621:16:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：四眼妹50瓶；祥和安宁1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
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