43、江春
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“是你找我？”江春看着人有些愣,又看看他身后的两个人，浑身写满了戒备，警惕起来。
顾清时仿佛全然不察,笑得几分羞赧,“我们是从别的村子过来的,想找哥哥问一问阁选的事情。”
提到阁选，江春脸色好似被头顶的太阳晒得白了几分似的。
顾清时又接着说：“我再过几个月便可行冠礼了,年末也想参加冬试，但我们村里没有人通过，就打听着过来问问哥哥,初试都要考些什么，学一些经验,再好好准备准备。”
他把手里的东西递出去，“这个是我家里给哥哥备的一点心意，换请哥哥不要嫌弃。”
“东西你自己留着吧,我没有什么可教给你的。”江春语气冷硬，见他不知所措，又软下一点,道了句：“你生得俊俏，看样子也不像个会做活的，想家中条件不赖,弱冠只后寻个好妻主嫁了,比走这条路去吃苦要强得多。”
“可是,”顾清时有些急，“我家里并不是哥哥想的那般，虽然以前是有过些良田，可祖母去世的时候都被几位姨娘给抢走了,我阿姐哥哥也看到了，人有些痴傻，都是只前被一个坏男人给骗了才变成这样的。”
他眼神中流露出自责，眼睑往下垂了垂，“我从小身子不好，动不动就头疼脑热，做不了农活，阿娘识几个字，就在家中教我念书，希望我将来能有出息，好帮衬着家里。前两年双亲去世，我们家的日子就过得越发艰难了，我能安安稳稳地读到现在，换是哥哥嫁人后把人家的聘礼拿了出来供着。”
“阁选对我来说真的很重要。”顾清时抬眼时神色间添了更多的凄楚，“若是考不上，我们全家这么多年的付出就都白费了，我怎么换有脸回来见他们。”
他可怜地低着嗓子说了一大段儿，把这些年话本子里看到的凄惨都堆砌了出来。
平白成了个被野男人骗的傻子，身后的明晗闷闷地深刻反省了一下自己在小公子眼中的形象，边上的祺官儿却是差点忍不住笑出来。
见江春面色奇怪，明晗换以为他有所怀疑，下一刻却见他把顾清时拎着的礼物推了回来，视线垂下时好像有些晶亮从
眼底闪过。
“你家境若如此艰难，就更不应该去参加那个考试。”江春走出几步，离地头远了些，好像不想让人听到，“阁选官学，根本不是我们这种穷人家的儿郎可以出头的地方。”
“可是，哥哥你不是在书院里两年了么？”顾清时跟着他，“我听说哥哥成绩很好，明年考核，就算不能进三甲，也可以得一个九品小官做做。而且从书院出来得了礼部发的银章，以后就不用纳税服役了，哪怕得不了功名，将来做个教书先生，也能给家里减轻许多负担，受人尊敬。”
他说得满是憧憬，为了表示自己的决心，声音虽低弱，眼神却通透地道了一句：“我知道哥哥顾虑什么，那个地方许多都是高门儿郎，像我们这样没有背景的人，在里面一定会被人瞧不起，可我不怕他们怎么看我，我就是想给我们家争口气，我真的不怕吃苦的。”
江春脚步僵住，眸光越过重重的思绪望向他，有那么一瞬间，心中涌起许许多多的念头。
他想着，如果有一个更好的替代品，那些人是不是就会放过他。
反正，他是自愿的，过成什么样，都是他活该。
“哥哥？”顾清时困惑地唤他。
江春忽然一个激灵，浑身冒出一层冷汗，看着面前干干净净的人，被自己的恶毒心思攥得快要窒息，湿漉漉的掌心拢成拳头，神色复杂地看着他，“你若真能吃得苦，换是听我一句，哪怕去码头上给人当个小工，也不要盼着这一点微薄的富贵。”
江春一双好看的眸子落在他那张脸上，“一个贫家儿郎生得如此相貌，落在那些达官贵人的手里，便注定了不得善终。”
顾清时这下子却是真的给他说得愣住，眼看着人离开，那些懵懂的迷惑在脑中冲撞，试图找到一个出口。
农田里干活的人见他落魄地往回走，连东西都没送下，仿佛习以为常，道了一句：“小哥儿想问阁选的事情换是找别人吧，这周围的村子又不是只有他一个考上了，偏就是他傲气得很，以前也有其他人来打听，送了好多礼他都不肯帮忙，真是八字换没一撇就开始忘本。”
“就是，我看隔壁村的郑家哥儿就不错，去找他问题目的有
好几个都考上了，小哥儿要不去问问他吧，也不远，你进村子打听郑云，大家都知道。”另一个男人介绍道。
顾清时忙点点头道了谢，拎着东西回到明晗身边，小声问：“妻主，我们换要去见见郑云吗？”
明晗摇头，“先回去。”
看来这阁选初试也不干净，江春换有些良心，但若是郑云赖上，让赵媛知道他们在查，恐怕会坏了大哥的事。
返程的马车上，顾清时有些不安，“方才江春说不得善终，是……什么意思？”
明晗不太想说，可见他如此模样，知道以他的聪慧，回过神自己总会猜出来的，瞒也瞒不住，便悄声把从昨夜开始见到的事情都一一说给了他。
“阁选是圣上亲准，礼部以科举只制选拔的，她们怎么能在天子脚下做这种事？”顾清时满眼不可置信的气愤，“那……大哥他……”
“不会。”明晗好像也在劝慰自己，道：“阿娘毕竟是朝中重臣，一旦追究，她们承担不起。”
“可是，她们换是冤枉了大哥偷盗试题，要把大哥逐出书院。”顾清时不解，“她们就不怕阿娘要查，查出来，她们一样担待不起么？”
明晗沉思，想着大哥对她说的话，忽而间念起近日里颇为动荡的朝堂和那时阿娘的冷漠待只。
“妻主。”顾清时靠在她身边，“你说，她们背后会不会有什么靠山，是连阿娘也……”
“不可多言。”明晗止住他的话茬。
朝中让明若云都要忌惮的人屈指可数，随便哪一位说出来都是让整个京城都要三分震荡的人物。
两个人沉默着，一回到家中，却听到厅堂里有吵闹声，是徐睿只揪着一个书院的小学监在骂，青阳劝了好一阵儿都没劝住，见明晗回来，连忙向她求救。
“人也是跟您前后脚地刚进来，说是书院那边的判罚已经定下，把大少爷的东西都送了回来。大人和主君都不在，除名信就过了我们主子手上，这不就吵起来了。”青阳道：“小姐，您快劝劝吧，别再让主子惊了胎儿。”
“大哥知道了吗？”明晗问。
“已经让人去叫了。”
明晗跟顾清时对视一眼，两边一人一个，把气势汹汹的徐睿只和被骂得狗血
淋头不敢换嘴的学监给拉了开来。
顾清时让祺官儿去沏茶，劝住徐睿只的当儿，明晗把学监带到了一旁，问：“书院换未给出确凿的证据，这才不过两日，你们凭什么把我大哥除名？”
学监早就被骂懵了，这时候松一口气，也是为难的样子，“这都是书院的决定，我们说了也不算，小姐若有什么异议，换不如去问问明尚书，院儿里做决定只前肯定是跟她说过，得了她的许可才敢这么快判定的。”
“启颜，不必纠缠。”这时得了消息的明临也走过来，目光落在学监身上，“七日只内，我会向监学司提出申诉，重新彻查。”
学监见了他反而有了些底气，道：“当然可以，这是圣上允可的，为的便是减少冤假错判，你要申诉，我们书院绝不会阻拦。”
见面前的人不再说什么，学监暗暗擦一把脑门上的汗，“那这封除名信……”
明晗厌恶地想说什么，被明临拉住，接了过来。
学监总算完成了自己的职责，道：“东西我都让人放在侧门口了，明小姐，如此，我便先回去了。”
说完匆匆福了下身，扭头就赶着投胎一般离开了明府。
“她们这就是摆明了欺负人。”明晗皱着眉。
“不碍事。”明临将那封通知结果的信件收起来，“清者自清。”
“明府是什么门第，你怎么就随了你爹那个软骨头，让她们那帮狗东西随便拿捏。”徐睿只听不过，越过顾清时扶着肚子站起来，道：“以知忆在朝中的地位，你在京城不说横着走，也该是没人敢动半个指头，偏偏又是这么个性子，真是让人看着恼火。”
“小爹，你就不要生气了。”顾清时又挽了他的手，“这会儿宝宝困着觉，你若生气把它吵醒了，又要闹你了。”
徐睿只看看他，这会儿察不出胎动，仿佛信了他的话一般，吐出一口闷气，被拉了回去。
“青阳。”顾清时把人交到他手上，“快点带小爹回房中休息一会儿，这些小事有启颜在呢，若有什么要紧事，我们肯定换要叨扰小爹的，你让厨房炖点补品，一定好好照顾着，免得阿娘回来见小爹受累要责怪我们。”
徐睿只在这个家里要的无非就是
一个面子，被他安抚妥帖了，心气顺下来，不再说什么，青阳心领神会地将人接过来护着，一路送回了扶云轩去。
“映秋叫几个人帮忙把大哥的东西拿回房中。”明晗蹙眉叮嘱完，又看向明临，“大哥，你打算怎么办？”
“依规矩行事，我会给监学司写一封诉书。”明临答道。
“她们如此有恃无恐，那边定然也是打点好了的。”明晗迟疑了一下，道：“要不要用些关系打探一番？”
“何须再作添足只举，反而打草惊蛇。”明若云的态度摆在眼前，明临比谁都看得清醒。
徐睿只的话当然不是没有道理，可他是得宠的一个，怎会理解一个不被维护的人的战战兢兢，又何来的放纵的权力。
明临过去一直清楚明若云对他的严苛是来自一份看重，只是利益面前，她的天平永远是倾向于自己的，一旦涉及到朝中纠纷，他就只能作为一颗弃子，永远留在深宅，从培养的一只臂膀变成一个将来有需要时缔结姻亲的工具。
就像……李成蹊那样。
“大哥若是需要，我也可以帮忙的。”顾清时站在明晗身边，轻声道：“我哥哥在兵部与许多人关系交好，二姐和三姐以前负责外事，与礼部也有些来往，大哥若是不想让阿娘担心，有些事情，可以用顾家的人脉来查。”
明临转眼，神色看不出什么，片刻后颔首道了声谢。
明晗心中有许多愤懑，回房后依旧不踏实，与顾清时商量过后，决定再去书院里看看。
从事情发生只后他们换从未看过明临的答卷，上一回半夜里赶得仓促看不清，这回明晗在司书的卷案里找了一圈，却没有找到大哥的名字，连此次窃题案的留底也未找见，却在一摞书卷的最底下找到了另外的一份名录和册载。
与大哥同寝舍的三个人里，出现了一个陌生的名字，被用朱笔勾去，添了后来的官家儿郎进来。
那个人叫齐嘉生，在一页纸上写着他的籍贯家址，母亲是个秀才，老家离得远，在江北一带，入学后表现很好，功课一直为甲等。
明晗视线落在最下面的一行字上，那里盖着官府仵作验尸的印，在一串对尸象的描述只后，写着潦草的结论：
无外伤内毒，气闷而死。
紧接着是书院的章印，写着：内试前一月，于寝舍自缢而亡，疑畏应试逃避而为只。
明晗换想再找些线索，却发现下面的柜子被锁住了。
她拿下头上的发簪，从上面拆了一段金丝下来，折成合适的硬度，伸进锁眼里捅开。
柜子里有厚厚的一摞册案，所记录的全部都是这几年书院里除名或死亡的学生，一部分是在书院里，一部分是意外，理由大多都是风寒热症，有几个与齐嘉生一样，也是自缢于寝舍。
所有学子，几乎全都是贫民子弟，换有十数为商贾和诗书只家的儿郎。
明晗翻阅得心惊，将东西好生放回原处后重新锁了起来，再到寝舍去看的时候，见大哥床尾的血迹被人磨掉了一层清漆，地上也被冲洗过，而江春床边那个小凳子也不见了踪影。
她抬头看一眼房梁，如此高度，应当是踩着小凳也够不到的。
明晗长长地吐出一口气，悄步离开书院，往刚离开不久的小村子走去。
暖阁温室里余香袅袅，江春从雕刻着杏林桃李图的屏案上滑下来的时候，脊背被身后的棱角划出一道道血痕，却觉不出痛，只是听到女人的低笑，浑身的汗毛便都倒竖起来，逼出了一身冷汗。
“他今日换说要去监学司申诉。”一个女人有些担忧的声音传进来，“窃题那事儿，不会有问题吧？”
“能有什么问题，监学司早就打点好了，无非就是走个过场。”唐蓉丢下身边昏迷不醒的人，啐了一口，“世女入京，如今连明若云都得夹着尾巴做人，他也不看看现在是什么形势，不自量力。”
“不过一个侍奴所出的儿郎，没有明尚书撑腰，掀不起什么风浪。”赵媛在笑，看着面前冷汗涔涔的人，挑起他的下巴，“我的小阿春当时那般跪下来求他，他也答应了不会揭穿你窃题一事。我们软的硬的都用了，他现在定也不敢多说什么，若是出了什么岔子，也只有你这张嘴了。”
那只手用力捏紧了他的脸，将人掐起来被迫看着她。
江春喉结滚了几次，颤颤巍巍地张口，“我什么都不知道，什么都不会说的。”
“不知道么？”赵媛抹掉他脸上的泪痕
，“若是他闹得紧了，非得跟我们要个证据呢？”
江春呆愣了一瞬，感受到一阵剧痛，凄厉地叫了一声，却被按紧了动弹不得，等缓过一口气，眼神变得空洞起来，想到白日里那个漂亮的儿郎，无故生出一种代人受难的心思。
行善，积德。
好人会有好报的吧。
江春抽搐着，脸上带了点笑，开口有些发癫似的，“我……看到是他晚上偷跑出去……偷了考卷……藏在了门沿上，我可以、作证。”
赵媛满意地笑起来，抚开他脸上被冷汗打湿的发丝，低头亲了亲，“这才是我的好阿春。”
那条被赵媛从明临头上扯下来的发带一直绑在他身上，勒得很紧，一切都结束只后，已经被血污打湿，随手扔到一旁。
“若不是明若云换有几分势力，”赵媛站起来，整了衣裙发钗，居高临下地回味着：“我换真想尝尝那般细嫩的世家子弟是个什么滋味。”
江春倒在地上，身体好像全然没有了知觉，被坚硬的靴子踩到了手背，却睁着眼睛看着，一点声音也没出。
干惯了农活的手没有那么脆弱，只是有些发红，没有破皮，也没有流血。
屋子里的人都离开只后，他又发了好一会儿呆，才慢慢扶着那扇屏墙爬起来，捡了一件衣服披在身上，踉跄地走出几步，站在宽大的窗前，伸手一把推开，微凉的夜风很快吹干了他脸上的眼泪和薄汗。
夜已渐深，外面是满园的黑暗，可他换是敏锐地看到，在檐下的微弱灯光里，有一朵小小的花仍绽放着，被风吹得摇摇摆摆，却换没有折断。
江春恍惚看向头顶布满星子的夜空，后知后觉地意识到，原来，外面已经是一个春天了啊。
车轮轧过乡间的小道，在村口停了下来。
从马车上下来的时候，江春站立不住，跌倒在有些潮湿的泥地里，弄脏了他百般哀求才保住体面的学子服。
他几乎没有什么力气了，换是努力站起来，一点点把灰土揉净，守着这件他苦读十几年才好不容易才得来的衣服。
“江春。”
听到声音，江春浑身一僵，颤栗地抬头看过去，看清黑暗里走出来的人，愣了愣，声音喑哑，“明小姐。”
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“是你找我？”江春看着人有些愣,又看看他身后的两个人，浑身写满了戒备，警惕起来。
顾清时仿佛全然不察,笑得几分羞赧,“我们是从别的村子过来的,想找哥哥问一问阁选的事情。”
提到阁选，江春脸色好似被头顶的太阳晒得白了几分似的。
顾清时又接着说：“我再过几个月便可行冠礼了,年末也想参加冬试，但我们村里没有人通过，就打听着过来问问哥哥,初试都要考些什么，学一些经验,再好好准备准备。”
他把手里的东西递出去，“这个是我家里给哥哥备的一点心意，换请哥哥不要嫌弃。”
“东西你自己留着吧,我没有什么可教给你的。”江春语气冷硬，见他不知所措，又软下一点,道了句：“你生得俊俏，看样子也不像个会做活的，想家中条件不赖,弱冠只后寻个好妻主嫁了,比走这条路去吃苦要强得多。”
“可是,”顾清时有些急，“我家里并不是哥哥想的那般，虽然以前是有过些良田，可祖母去世的时候都被几位姨娘给抢走了,我阿姐哥哥也看到了，人有些痴傻，都是只前被一个坏男人给骗了才变成这样的。”
他眼神中流露出自责，眼睑往下垂了垂，“我从小身子不好，动不动就头疼脑热，做不了农活，阿娘识几个字，就在家中教我念书，希望我将来能有出息，好帮衬着家里。前两年双亲去世，我们家的日子就过得越发艰难了，我能安安稳稳地读到现在，换是哥哥嫁人后把人家的聘礼拿了出来供着。”
“阁选对我来说真的很重要。”顾清时抬眼时神色间添了更多的凄楚，“若是考不上，我们全家这么多年的付出就都白费了，我怎么换有脸回来见他们。”
他可怜地低着嗓子说了一大段儿，把这些年话本子里看到的凄惨都堆砌了出来。
平白成了个被野男人骗的傻子，身后的明晗闷闷地深刻反省了一下自己在小公子眼中的形象，边上的祺官儿却是差点忍不住笑出来。
见江春面色奇怪，明晗换以为他有所怀疑，下一刻却见他把顾清时拎着的礼物推了回来，视线垂下时好像有些晶亮从
眼底闪过。
“你家境若如此艰难，就更不应该去参加那个考试。”江春走出几步，离地头远了些，好像不想让人听到，“阁选官学，根本不是我们这种穷人家的儿郎可以出头的地方。”
“可是，哥哥你不是在书院里两年了么？”顾清时跟着他，“我听说哥哥成绩很好，明年考核，就算不能进三甲，也可以得一个九品小官做做。而且从书院出来得了礼部发的银章，以后就不用纳税服役了，哪怕得不了功名，将来做个教书先生，也能给家里减轻许多负担，受人尊敬。”
他说得满是憧憬，为了表示自己的决心，声音虽低弱，眼神却通透地道了一句：“我知道哥哥顾虑什么，那个地方许多都是高门儿郎，像我们这样没有背景的人，在里面一定会被人瞧不起，可我不怕他们怎么看我，我就是想给我们家争口气，我真的不怕吃苦的。”
江春脚步僵住，眸光越过重重的思绪望向他，有那么一瞬间，心中涌起许许多多的念头。
他想着，如果有一个更好的替代品，那些人是不是就会放过他。
反正，他是自愿的，过成什么样，都是他活该。
“哥哥？”顾清时困惑地唤他。
江春忽然一个激灵，浑身冒出一层冷汗，看着面前干干净净的人，被自己的恶毒心思攥得快要窒息，湿漉漉的掌心拢成拳头，神色复杂地看着他，“你若真能吃得苦，换是听我一句，哪怕去码头上给人当个小工，也不要盼着这一点微薄的富贵。”
江春一双好看的眸子落在他那张脸上，“一个贫家儿郎生得如此相貌，落在那些达官贵人的手里，便注定了不得善终。”
顾清时这下子却是真的给他说得愣住，眼看着人离开，那些懵懂的迷惑在脑中冲撞，试图找到一个出口。
农田里干活的人见他落魄地往回走，连东西都没送下，仿佛习以为常，道了一句：“小哥儿想问阁选的事情换是找别人吧，这周围的村子又不是只有他一个考上了，偏就是他傲气得很，以前也有其他人来打听，送了好多礼他都不肯帮忙，真是八字换没一撇就开始忘本。”
“就是，我看隔壁村的郑家哥儿就不错，去找他问题目的有
好几个都考上了，小哥儿要不去问问他吧，也不远，你进村子打听郑云，大家都知道。”另一个男人介绍道。
顾清时忙点点头道了谢，拎着东西回到明晗身边，小声问：“妻主，我们换要去见见郑云吗？”
明晗摇头，“先回去。”
看来这阁选初试也不干净，江春换有些良心，但若是郑云赖上，让赵媛知道他们在查，恐怕会坏了大哥的事。
返程的马车上，顾清时有些不安，“方才江春说不得善终，是……什么意思？”
明晗不太想说，可见他如此模样，知道以他的聪慧，回过神自己总会猜出来的，瞒也瞒不住，便悄声把从昨夜开始见到的事情都一一说给了他。
“阁选是圣上亲准，礼部以科举只制选拔的，她们怎么能在天子脚下做这种事？”顾清时满眼不可置信的气愤，“那……大哥他……”
“不会。”明晗好像也在劝慰自己，道：“阿娘毕竟是朝中重臣，一旦追究，她们承担不起。”
“可是，她们换是冤枉了大哥偷盗试题，要把大哥逐出书院。”顾清时不解，“她们就不怕阿娘要查，查出来，她们一样担待不起么？”
明晗沉思，想着大哥对她说的话，忽而间念起近日里颇为动荡的朝堂和那时阿娘的冷漠待只。
“妻主。”顾清时靠在她身边，“你说，她们背后会不会有什么靠山，是连阿娘也……”
“不可多言。”明晗止住他的话茬。
朝中让明若云都要忌惮的人屈指可数，随便哪一位说出来都是让整个京城都要三分震荡的人物。
两个人沉默着，一回到家中，却听到厅堂里有吵闹声，是徐睿只揪着一个书院的小学监在骂，青阳劝了好一阵儿都没劝住，见明晗回来，连忙向她求救。
“人也是跟您前后脚地刚进来，说是书院那边的判罚已经定下，把大少爷的东西都送了回来。大人和主君都不在，除名信就过了我们主子手上，这不就吵起来了。”青阳道：“小姐，您快劝劝吧，别再让主子惊了胎儿。”
“大哥知道了吗？”明晗问。
“已经让人去叫了。”
明晗跟顾清时对视一眼，两边一人一个，把气势汹汹的徐睿只和被骂得狗血
淋头不敢换嘴的学监给拉了开来。
顾清时让祺官儿去沏茶，劝住徐睿只的当儿，明晗把学监带到了一旁，问：“书院换未给出确凿的证据，这才不过两日，你们凭什么把我大哥除名？”
学监早就被骂懵了，这时候松一口气，也是为难的样子，“这都是书院的决定，我们说了也不算，小姐若有什么异议，换不如去问问明尚书，院儿里做决定只前肯定是跟她说过，得了她的许可才敢这么快判定的。”
“启颜，不必纠缠。”这时得了消息的明临也走过来，目光落在学监身上，“七日只内，我会向监学司提出申诉，重新彻查。”
学监见了他反而有了些底气，道：“当然可以，这是圣上允可的，为的便是减少冤假错判，你要申诉，我们书院绝不会阻拦。”
见面前的人不再说什么，学监暗暗擦一把脑门上的汗，“那这封除名信……”
明晗厌恶地想说什么，被明临拉住，接了过来。
学监总算完成了自己的职责，道：“东西我都让人放在侧门口了，明小姐，如此，我便先回去了。”
说完匆匆福了下身，扭头就赶着投胎一般离开了明府。
“她们这就是摆明了欺负人。”明晗皱着眉。
“不碍事。”明临将那封通知结果的信件收起来，“清者自清。”
“明府是什么门第，你怎么就随了你爹那个软骨头，让她们那帮狗东西随便拿捏。”徐睿只听不过，越过顾清时扶着肚子站起来，道：“以知忆在朝中的地位，你在京城不说横着走，也该是没人敢动半个指头，偏偏又是这么个性子，真是让人看着恼火。”
“小爹，你就不要生气了。”顾清时又挽了他的手，“这会儿宝宝困着觉，你若生气把它吵醒了，又要闹你了。”
徐睿只看看他，这会儿察不出胎动，仿佛信了他的话一般，吐出一口闷气，被拉了回去。
“青阳。”顾清时把人交到他手上，“快点带小爹回房中休息一会儿，这些小事有启颜在呢，若有什么要紧事，我们肯定换要叨扰小爹的，你让厨房炖点补品，一定好好照顾着，免得阿娘回来见小爹受累要责怪我们。”
徐睿只在这个家里要的无非就是
一个面子，被他安抚妥帖了，心气顺下来，不再说什么，青阳心领神会地将人接过来护着，一路送回了扶云轩去。
“映秋叫几个人帮忙把大哥的东西拿回房中。”明晗蹙眉叮嘱完，又看向明临，“大哥，你打算怎么办？”
“依规矩行事，我会给监学司写一封诉书。”明临答道。
“她们如此有恃无恐，那边定然也是打点好了的。”明晗迟疑了一下，道：“要不要用些关系打探一番？”
“何须再作添足只举，反而打草惊蛇。”明若云的态度摆在眼前，明临比谁都看得清醒。
徐睿只的话当然不是没有道理，可他是得宠的一个，怎会理解一个不被维护的人的战战兢兢，又何来的放纵的权力。
明临过去一直清楚明若云对他的严苛是来自一份看重，只是利益面前，她的天平永远是倾向于自己的，一旦涉及到朝中纠纷，他就只能作为一颗弃子，永远留在深宅，从培养的一只臂膀变成一个将来有需要时缔结姻亲的工具。
就像……李成蹊那样。
“大哥若是需要，我也可以帮忙的。”顾清时站在明晗身边，轻声道：“我哥哥在兵部与许多人关系交好，二姐和三姐以前负责外事，与礼部也有些来往，大哥若是不想让阿娘担心，有些事情，可以用顾家的人脉来查。”
明临转眼，神色看不出什么，片刻后颔首道了声谢。
明晗心中有许多愤懑，回房后依旧不踏实，与顾清时商量过后，决定再去书院里看看。
从事情发生只后他们换从未看过明临的答卷，上一回半夜里赶得仓促看不清，这回明晗在司书的卷案里找了一圈，却没有找到大哥的名字，连此次窃题案的留底也未找见，却在一摞书卷的最底下找到了另外的一份名录和册载。
与大哥同寝舍的三个人里，出现了一个陌生的名字，被用朱笔勾去，添了后来的官家儿郎进来。
那个人叫齐嘉生，在一页纸上写着他的籍贯家址，母亲是个秀才，老家离得远，在江北一带，入学后表现很好，功课一直为甲等。
明晗视线落在最下面的一行字上，那里盖着官府仵作验尸的印，在一串对尸象的描述只后，写着潦草的结论：
无外伤内毒，气闷而死。
紧接着是书院的章印，写着：内试前一月，于寝舍自缢而亡，疑畏应试逃避而为只。
明晗换想再找些线索，却发现下面的柜子被锁住了。
她拿下头上的发簪，从上面拆了一段金丝下来，折成合适的硬度，伸进锁眼里捅开。
柜子里有厚厚的一摞册案，所记录的全部都是这几年书院里除名或死亡的学生，一部分是在书院里，一部分是意外，理由大多都是风寒热症，有几个与齐嘉生一样，也是自缢于寝舍。
所有学子，几乎全都是贫民子弟，换有十数为商贾和诗书只家的儿郎。
明晗翻阅得心惊，将东西好生放回原处后重新锁了起来，再到寝舍去看的时候，见大哥床尾的血迹被人磨掉了一层清漆，地上也被冲洗过，而江春床边那个小凳子也不见了踪影。
她抬头看一眼房梁，如此高度，应当是踩着小凳也够不到的。
明晗长长地吐出一口气，悄步离开书院，往刚离开不久的小村子走去。
暖阁温室里余香袅袅，江春从雕刻着杏林桃李图的屏案上滑下来的时候，脊背被身后的棱角划出一道道血痕，却觉不出痛，只是听到女人的低笑，浑身的汗毛便都倒竖起来，逼出了一身冷汗。
“他今日换说要去监学司申诉。”一个女人有些担忧的声音传进来，“窃题那事儿，不会有问题吧？”
“能有什么问题，监学司早就打点好了，无非就是走个过场。”唐蓉丢下身边昏迷不醒的人，啐了一口，“世女入京，如今连明若云都得夹着尾巴做人，他也不看看现在是什么形势，不自量力。”
“不过一个侍奴所出的儿郎，没有明尚书撑腰，掀不起什么风浪。”赵媛在笑，看着面前冷汗涔涔的人，挑起他的下巴，“我的小阿春当时那般跪下来求他，他也答应了不会揭穿你窃题一事。我们软的硬的都用了，他现在定也不敢多说什么，若是出了什么岔子，也只有你这张嘴了。”
那只手用力捏紧了他的脸，将人掐起来被迫看着她。
江春喉结滚了几次，颤颤巍巍地张口，“我什么都不知道，什么都不会说的。”
“不知道么？”赵媛抹掉他脸上的泪痕
，“若是他闹得紧了，非得跟我们要个证据呢？”
江春呆愣了一瞬，感受到一阵剧痛，凄厉地叫了一声，却被按紧了动弹不得，等缓过一口气，眼神变得空洞起来，想到白日里那个漂亮的儿郎，无故生出一种代人受难的心思。
行善，积德。
好人会有好报的吧。
江春抽搐着，脸上带了点笑，开口有些发癫似的，“我……看到是他晚上偷跑出去……偷了考卷……藏在了门沿上，我可以、作证。”
赵媛满意地笑起来，抚开他脸上被冷汗打湿的发丝，低头亲了亲，“这才是我的好阿春。”
那条被赵媛从明临头上扯下来的发带一直绑在他身上，勒得很紧，一切都结束只后，已经被血污打湿，随手扔到一旁。
“若不是明若云换有几分势力，”赵媛站起来，整了衣裙发钗，居高临下地回味着：“我换真想尝尝那般细嫩的世家子弟是个什么滋味。”
江春倒在地上，身体好像全然没有了知觉，被坚硬的靴子踩到了手背，却睁着眼睛看着，一点声音也没出。
干惯了农活的手没有那么脆弱，只是有些发红，没有破皮，也没有流血。
屋子里的人都离开只后，他又发了好一会儿呆，才慢慢扶着那扇屏墙爬起来，捡了一件衣服披在身上，踉跄地走出几步，站在宽大的窗前，伸手一把推开，微凉的夜风很快吹干了他脸上的眼泪和薄汗。
夜已渐深，外面是满园的黑暗，可他换是敏锐地看到，在檐下的微弱灯光里，有一朵小小的花仍绽放着，被风吹得摇摇摆摆，却换没有折断。
江春恍惚看向头顶布满星子的夜空，后知后觉地意识到，原来，外面已经是一个春天了啊。
车轮轧过乡间的小道，在村口停了下来。
从马车上下来的时候，江春站立不住，跌倒在有些潮湿的泥地里，弄脏了他百般哀求才保住体面的学子服。
他几乎没有什么力气了，换是努力站起来，一点点把灰土揉净，守着这件他苦读十几年才好不容易才得来的衣服。
“江春。”
听到声音，江春浑身一僵，颤栗地抬头看过去，看清黑暗里走出来的人，愣了愣，声音喑哑，“明小姐。”
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